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«Design Museum» em Londres

Em 1989, a Fundação Conran fundava o primeiro Design Museum do Reino Unido. Situado num armazém renovado das antigas docas de Butler’s Wharf, na margem sul do Tamisa e bastante perto da Tower Bridge, este museu é hoje reconhecido pelo seu valioso acervo em peças de design de produto, pela sua intensa programação voltada para as propostas recentes do design industrial e ainda pela sua aposta nas áreas do design digital ou interactivo.

O investimento da Fundação Conran num Museu de Design partiu do capital que o próprio design lhe proporcionara através da famosa cadeia de lojas de decoração Habitat, de que era proprietária. Em função das flutuações bolsistas das acções Habitat era criado o museu e instalada a colecção, que viria a levantar um rol de questões quanto à sua "imparcialidade comercial".

A acusação era a de a Fundação disfarçar de acto benemérito uma operação de marketing da Habitat, uma vez que eram vários os produtos expostos dessa marca, induzindo o público britânico ao seu consumo. Mas o fundo da polémica foi o facto de um terço do financiamento dos custos de manutenção do Museu de Design de Londres provir do Estado britânico. A partir daqui impôs-se a polémica da legitimidade do apoio público a um Museu de Design que aludia com alguma insistência a marcas comerciais da própria empresa fundadora de natureza privada, ou que expunha núcleos de design gráfico (posters de publicidade) alusivos a marcas de bebidas cujas empresas também eram mecenas do Museu.